Voltaire, dessen bürgerlicher Name Francois-Marie Arouet lautete, war ein französischer Autor, Philosoph und Historiker des 18. Jahrhunderts. Er war einer der bekanntesten Vertreter der Aufklärung, einer intellektuellen Bewegung, die sich für einen rationalen Ansatz zur Erklärung der Welt und für mehr Freiheit einsetzte. Voltaire veröffentlichte über 20.000 Briefe und mehr als 2.000 Werke, darunter Gedichte, Romane, Dramen, philosophische Abhandlungen und historische Studien.
Voltaire wurde 1694 in Paris geboren und verbrachte seine Jugend in einem konventionellen Umfeld. Sein Vater, ein Anwalt, wollte, dass er ebenfalls Anwalt wird, aber Voltaire hatte andere Pläne. Er interessierte sich für Literatur und Philosophie und verfasste bereits im Alter von 15 Jahren Gedichte. Sein erstes Werk, „Oedipe“, erschien 1718.
Voltaire war ein bekannter Kritiker der Kirche und des Adels. Er kritisierte die katholische Kirche für ihre Dogmen und ihren Einfluss auf die Politik. Er kritisierte auch die Doppelmoral des Adels, der sich als moralisch überlegen darstellte, aber in Wirklichkeit korrupt und selbstsüchtig war.
Voltaire war ein leidenschaftlicher Verfechter der Freiheit und des humanitären Denkens. Er verteidigte die Meinungsfreiheit und kämpfte gegen die Todesstrafe. Er kritisierte die Sklaverei und war ein Verfechter der Gleichberechtigung von Frauen. Er war ein entschiedener Gegner des Fanatismus und der Intoleranz.
Voltaire war auch ein bekannter Verfechter der Toleranz. Er vertrat die Ansicht, dass alle Menschen, unabhängig von ihrer Religion, Rasse oder Herkunft, gleich sind und dass man sie respektieren sollte. Er befürwortete eine friedliche Koexistenz zwischen verschiedenen Religionen und Kulturen.
Voltaire starb 1778 in Paris. Sein Einfluss auf die französische und europäische Kultur ist unbestreitbar. Seine Ideen wurden von vielen anderen Denkern und Schriftstellern aufgegriffen und weiterverbreitet. Seine Schriften sind bis heute in vielen Ländern beliebt und werden als Meilensteine der Aufklärung betrachtet.